Valle d'Aosta: warme ontvangst

Vlakbij ons land, op amper 865 km van Brussel, tegen de grens met Frankrijk en Zwitserland, ligt een fascinerende regio die door velen nog voor het eerst moet ontdekt worden: Valle d’Aosta.

Temidden van de hoogste toppen van de Alpen, in de schaduw van de Mont Blanc, vindt elk reiziger niet alleen een schitterende, ruwe natuur, maar ook culturele bezienswaardigheden, gastronomische hoogstandjes vermengd met eeuwenoude tradities. “Voor elk wat wils” noemt men dat, niet?

Ideale skivakantie

Het beste is Valle d’Aosta bij ons bekend als skioord. Volledig terecht overigens, want het bergdecor in de regio is letterlijk én figuurlijk adembenemend: Europa’s hoogste top, de Mont Blanc, maar ook de Monte Cervino – de Italiaanse naam voor de Matterhorn - en de Monte Rosa omringen het dal. Met skimogelijkheden boven de 3000 m staat Valle d’Aosta garant voor skiplezier tot eind april, wanneer in het dal al volop de narcissen en krokussen bloeien.

Tientallen liften en kabelbanen en honderden kilometers skipistes bieden elke categorie skiërs wat hun hartje verlangt, of het nu gaat om beginners, experts, krachtpatsers, genieters, of zelfs gezinnen met kinderen.

Een sterke troef van Valle d’Aosta, zeker vergeleken met andere traditionele skioorden, is het feit dat de regio zo compact is. Geen lange afstanden om vanuit een skistation naar de vallei te trekken. In één week tijd kan je een gevarieerd programma afwerken. 

Grenzeloos skiën

In Valle d’Aosta kan je grenzeloos skiën, want vanuit het skigebied Breuil-Cervinia kan je makkelijk de grens oversteken naar het Zwitserse Zermatt. Een onvergetelijke ervaring, niet alleen omwille van de omringende bergen met hoogtes tot 3489 meter, maar ook omwille van de brede skipistes waarop ook de recreatieve skiër ten volle zal genieten. Je komt letterlijk tot aan de voet van de machtige Matterhorn.

La Thuile is dan weer verbonden met het Franse La Rosière en ook deze skiarena telt meer dan 150 km pistes. Hier is de Mont Blanc altijd nadrukkelijk aanwezig. Langlaufers vinden er voldoende trails en er zijn goed onderhouden paden voor wandelingen op sneeuwschoenen.

Heliski

Voor heliskiën kan je in Italië uitsluitend terecht in de skicentra La Thuile, Courmayeur en Breuil. Daar brengt een helikopter je naar verschillende toppen voor een duizelingwekkende afdaling. Let op: heliskiën kan alleen onder begeleiding van een ervaren gids van begin januari tot 1 mei. Erg populair is de Rutor-tocht, waarbij je afdaalt van top van de Rutorgletsjer, 3486 m hoog, naar La Thuile of het afgelegen Valgrisenche.

Net zoals Chamonix in Frankrijk of Sankt Moritz in Zwitserland heeft ook Italië zijn mondaine skistation in Valle d’Aosta: Courmayeur, waar veel Italianen een buitenverblijf hebben. Tijdens de Paasperiode kan je een aantrekkelijk geprijsde skivakantie boeken, want Pasen betekent laagseizoen in Valle d’Aosta.

Ook voor niet-wintersporters

Ook niet-wintersporters komen in Valle d’Aosta ruim aan hun trekken. Zij kunnen bijvoorbeeld genieten van de indrukwekkende natuurpracht. De hele regio is immers als het ware omsingeld door hooggebergte (tot 4810 m hoog!), en voor de bezoeker uit de Lage Landen blijft dit een indrukwekkend panorama. Het nationaal natuurpark Gran Paradiso heeft zijn naam niet gestolen. Als grootste beschermde natuurgebied van Italië kom je hier een rijkdom aan fauna en flora tegen, waaronder de grootste groep in het wild levende steenbokken van gans Europa.

De compactheid van de regio is wederom een voordeel: de verplaatsingen zijn steeds beperkt in tijd en afstand. Een bezoek aan de stad, aan historische locaties, aan een museum of een gezellige bar of restaurant kost bijzonder weinig moeite. 

Alle skioorden houden er goed verzorgde wandelpaden op na, die ook in de winter worden onderhouden. Als je niet gaat skiën, kan je op die manier toch de acties volgen van zij die van de berghellingen glijden, en tegelijk genieten van het prachtige Alpendecor.

Vergeet op je tocht door deze streek zeker geen bezoek te brengen aan zijn hoofdstad. Aosta is een gezellige stad, met een levendig centrum vol verkeersvrije straten waar je heerlijk kan winkel-wandelen, terwijl je uitzicht houdt op de bergen in de verte. Alle straatjes leiden naar de Piazza Chanoux. Hier vind je overigens de toeristische dienst. De evenementenkalender die je daar vindt, staat bol van de activiteiten zoals concerten in de Romeinse arena of de wekelijkse markt op dinsdag. Eind januari vindt het Feria di Sant’Orso plaats, waar meer dan 1000 standhouders uit de ganse regio hun lokale artisanale producten aanbieden, zoals kazen en charcuterie, honing- en kastanjebrood, en natuurlijk de lokale wijnen.

Ben je meer voor het historisch patrimonium, loop dan langs de brede stadsmuren via een Romeinse poort naar de Boog van Augustus, daterend van het jaar 25 voor Christus. Aosta lag op een doorgangsroute naar de belangrijke handelssteden in het zuiden, en dat heeft zijn sporen nagelaten.

Gastronomie

De gastronomische rijkdom van Valle d’Aosta wordt bepaald door producten van eigen bodem. Sommige bereidingswijzen zijn meer dan vijfhonderd jaar oud. Dat geldt bijvoorbeeld voor de Jambon de Bosses, de bekendste ham uit de regio. Na het toevoegen van kruiden uit eigen streek moet de ham rijpen in een droge omgeving, op een hoogte van 1600 meter, precies daar waar de bergwind richting dal waait. De Lard d’Arnad, het bekende spek uit Valle d’Aosta, is een ingrediënt bij talloze gerechten. Heel bijzonder is ‘teuteun’, een gastronomisch hoogstandje gemaakt op basis van gekookte koeienuier.

Bij een fikse bergwandeling hoort een stevige, voedzame soep. Er is de Seupa à la Vapelenentse met als belangrijkste ingrediënten Fontinakaas, savooikool en kaneel. Ook de zeer voedzame Seupetta di Cogne wordt bereid met Fontina kaas en daarnaast brood, rijst, nootmuskaat en gesmolten boter. De soep wordt gloeiend heet opgediend en er hoort een glas rode wijn bij. 

Kastanjes zijn al eeuwen een hoofdbestanddeel in de streekgerechten. Ze worden gebruikt in soepen en in brood- en deegwaren. Je vindt ze op je bord samen met vlees, melk, confituur en zelfs met slagroom en chocolade. Van kastanjes maakt men ook siropen en grappa, en ze worden met honing vermengd. De verscheidenheid aan honingvariëteiten is nauwelijks bij te houden, maar een aanrader is zeker die met de heerlijke geur van rododendron.

De oogsten zijn rijk en dat heeft te maken met het milde klimaat. Zo vindt men hier de hoogstgelegen wijngaarden van Europa. Valle d’Aosta heeft verschillende DOC wijnen (Denominazine di Origine Controllata – herkomstbenaming voor wijnen) zoals de ‘Donnas’ en de ‘Blanc de Morgex et La Salle’. Ook de ‘Torette’ draagt dit label. Deze wijn wordt in 11 verschillende gemeenten geproduceerd.  Probeer ook de ‘Chambave’. Dat is ofwel een droge rode wijn, ofwel een lichtgele wijn, met een intens aroma, op basis van Muscatel druiven. Wil je het complete verhaal, ga je best voor de wijnroute van Valle d'Aosta.

De reeds vermelde Fontina kaas is halfhard met een strogele kleur en de geur van noten. Sinds de 15e eeuw bleef de bereidingswijze van deze kaas ongewijzigd. Een andere kaas, de Fromadzo, wordt gemaakt van een mengsel van koeien- en geitenmelk, en moet rijpen in vochtige omstandigheden. Naargelang de rijpingsduur, van 2 tot 14 maanden, is de smaak halfzoet, zout of pikant.

Een kop Valdostana koffie is een waardig sluitstuk van elk maal. Het lekkere drankje bevat grappa, suiker, een stukje sinaasappelschil en limoen. De koffie wordt geflambeerd en de suiker carameliseert op de rand van de tas. Deze koffie wordt soms aangeboden als een coppa dell’amicizia of vriendschapsdrank.

Verblijfsmogelijkheden

Valle d’Aosta biedt tal van verblijfsmogelijkheden gaande van berghutten en campings over agrturismi en vakantiewoningen tot hotels in alle prijsklassen. Wie kiest voor verblijf in hotel, zal vaststellen dat vrijwel alle hotels kleine familiebedrijfjes zijn, en zo gegarandeerd een persoonlijke, familiale service bieden met oog voor de gasten. Vele hotels bieden bovendien extra diensten aan, zoals gezondheidscentra om er lichamelijk en geestelijk helemaal bovenop te komen. De toeristische dienst van de regio biedt een online reserveringssysteem, waar je in realtime een hotelkamer kan uitzoeken en boeken. Via www.visitaosta.be of www.lovevda.it vind je vast een geschikt hotel in de buurt van de plaats waar je wil verblijven. Via eerstgenoemde website kan je brochures aanvragen over andere types van accomodatie.

Bereikbaarheid

Met de auto: slechts 865km vanaf Brussel

Valle d’Aosta is snel en vlot bereikbaar via de Franse autoroutes of de Duitse en Zwitserse autosnelwegen.

Via Frankrijk: naar Chamonix en de Tunnel du Mont-Blanc of over de Col du Petit Saint-Bernard (alleen tijdens de zomer).

Via Zwitserland: naar Martigny en de Tunnel du Grand Saint-Bernard of over de Col du Grand Saint-Bernard (alleen tijdens de zomer).

Voor beide tunnels moet je tolgeld betalen. Actuele informatie over tolgelden, wachttijden en veiligheid vind je terug op de websites.

Internet: www.tunnelmb.net | www.letunnel.com

Met het vliegtuig

Vanuit België vlieg je met Brussels airlines naar Genève (151 km), Milaan (168 km) of Turijn (121 km). Easyjet vliegt naar Genève en Milan. Ryanair vliegt naar Turijn. Vanaf hier neem je de trein naar Aosta via Chivasso.

Internet: www.brusselsairlines.be |  www.easyjet.com | www.ryanair.com | 

Met bus en trein

Reizen met trein is mogelijk tussen Brussel Zuid en Turijn. 

Aansluiting mogelijk op het regionale spoornet via Chivasso naar Aosta 

Internet: www.b-rail.be

Trein naar Chamonix (Frankrijk) en aansluitende bus naar Courmayeur en Aosta.

Voor meer info over de regio en online boeken van een hotel: www.visitaosta.be en www.lovevda.it

Waag je kans voor een skiverblijf voor 2 personen met het memoryspel op www.visitaosta.be  !

Skipas

Elk skigebied gebruikt een eigen skipas. Met de SKIPAS VALLE D’AOSTA maak je onbeperkt gebruik van alle liften in de ganse regio.

Prijsvoorbeeld: voor zeven opeenvolgende dagen onbeperkt skiën in de ganse regio, van 21 december 2009 tot 28 maart 2010: normaal tarief € 233, kinderen van 6 tot 12 jaar € 116, kinderen minder dan zes jaar gratis, senioren vanaf 65 jaar € 186, groepen € 214 per persoon. 

Meer info op www.skivallee.it